O filme acompanha o período em que Nelson Mandela (Morgan Freeman) sai da prisão, torna-se presidente da África do Sul e ícone mundial na defesa dos direitos humanos. Na tentativa de diminuir o racismo no país, Mandela resolve usar o esporte para unir a população. Para isso conta com a ajuda de Francois Pienaar (Matt Damon), capitão da equipe sul-africana de Rúgbi, e o incentiva para que a seleção nacional seja campeã.​

​